La mayoría de las personas admiran a los amigos y compañeros de trabajo que son seguros, organizados y siempre cumplen con los plazos. Lo que quizá no sepan es que este nivel de organización podría ser un síntoma de trastorno de ansiedad de alto funcionamiento.

La ansiedad de alto funcionamiento describe a las personas que se esfuerzan por mantener su vida en orden mientras hacen frente a una ansiedad oculta. Los síntomas pueden incluir náuseas, ataques de llanto y ansiedad intensa en privado, mientras aparentan calma ante los demás.

Algunas personas que sufren de ansiedad de alto funcionamiento no saben que la padecen.

“Generalmente no reconocen la ansiedad interna”, comentó Evie Breedlove, enfermera de práctica avanzada especializada en salud mental y psiquiátrica de adultos. Evie Breedlove atiende a pacientes del programa de Behavioral Care (Cuidado del comportamiento) de Optum de WellMed / Optum FL, en Florida.

Aunque no es un diagnóstico oficial del DSM-5 (el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales), la ansiedad de alto funcionamiento es una afección reconocida que los proveedores de atención médica del comportamiento ven con frecuencia. Afecta a personas de todas las edades, incluso a los adultos mayores. Informarse sobre la ansiedad de alto funcionamiento, (Learning about high-functioning anxiety, artículo en inglés)  puede ayudarle a entender y reconocer la afección en usted mismo, o en seres queridos o amigos, y es el primer paso para controlarla.

Un síntoma común de la ansiedad de alto funcionamiento es la preocupación excesiva. Algunas personas atraviesan por eventos catastróficos, como la muerte de un ser querido, un accidente automovilístico grave o un desastre medioambiental. Según un paciente, era como sentir que sus pensamientos eran un tren fuera de control. Aunque las personas que padecen ansiedad de alto funcionamiento generalmente son meticulosas en su trabajo, muchas temen fracasar en su trabajo o ser despedidas.

Otros síntomas pueden ser:

• Pensar demasiado: Repetir conversaciones o acontecimientos en la mente y tener dudas sobre lo que se dijo o las decisiones que se tomaron.
• Perfeccionismo: Establecer niveles de exigencia muy altos y sentirse molesto si no se cumplen.
• Postergación (dejar las cosas para después): Dejar las tareas para más tarde por miedo a que el resultado no sea perfecto.
• Inquietud: Sentirse tenso y no poder relajarse.
• Síntomas físicos: Sentir tensos los músculos, dolores de cabeza, dificultad para dormir, ritmo cardíaco acelerado o cólicos estomacales

Las personas que padecen esta enfermedad pueden sentir cierto nivel de ansiedad, de leve a grave la mayor parte del tiempo, pero siguen sobrellevándola hasta que ocurre algo que altera el equilibrio. Puede tratarse de un hijo enfermo, padres de avanzada edad que necesitan más ayuda o fechas como las temporadas de fiestas.

“Suele ser algo que cambia su horario y les impone exigencias adicionales”, explica Breedlove. “O puede ser un caso de no saber decir ‘no’ cuando se les pide que hagan más”.

Las temporadas de fiestas pueden ser estresantes por la presión adicional de complacer a todos.

“Como aparentan que pueden con todo, su familia espera más de ellos, así que cocinan, decoran y planean todas las actividades familiares”, menciona Breedlove. “Tienden a tener a esperar mucho de sí mismos y esperan que las cosas sean perfectas”.

Cuando la persona está a punto de estallar, es posible que se desconecte durante un tiempo y no pueda participar.

Breedlove suele ver a personas mayores que han sobrellevado la enfermedad toda su vida y han tenido éxito, pero que se deprimen al jubilarse porque ya no trabajan ni funcionan como antes.

“Por si fuera poco, como tienen la necesidad de tener el control, con frecuencia no buscan tratamiento, y sus seres queridos y amigos no se dan cuenta de que padecen ansiedad”, dice Breedlove.

Si usted cree que sufre de ansiedad de alto funcionamiento, es importante que hable con su médico.

Entre los síntomas que pueden requerir la ayuda de un médico se incluyen:

• Ansiedad que interfiere en la vida diaria, como el trabajo y las relaciones.
• Estrés más difícil de controlar.
• Dolores de cabeza, fatiga o problemas de sueño sin causa conocida
• Maneras poco saludables de afrontar situaciones, como beber demasiado alcohol, trabajar demasiado o evitar a otras personas.

Tratamientos

Con el tratamiento correcto, la ansiedad de alto funcionamiento se puede controlar. Es importante cuidar tanto el cuerpo como la mente. Las opciones de tratamiento incluyen:

• La terapia cognitivo-conductual (CBT, por sus siglas en inglés) le ayuda a detectar y cambiar los pensamientos negativos. También le ayuda a aprender mejores habilidades de afrontamiento.
• Medicamento: Su médico puede recetarle antidepresivos o ansiolíticos para aliviar los síntomas.
• Cambios al estilo de vida: El ejercicio regular, la atención plena, y dormir lo suficiente pueden ayudar a combatir la ansiedad.
• Control del estrés: Cuídese y establezca objetivos realistas. Esto puede reducir la presión a la que se somete.
• Ejercicios de respiración profunda: Esto es algo que puede hacer en cualquier momento para ayudar a calmar su cuerpo.

Estos tratamientos pueden ayudarle a tomar el control de su ansiedad para que pueda vivir una vida más equilibrada y feliz.

Estrategias para ayudar a controlar la ansiedad de alto funcionamiento:

• Construya un sistema de apoyo. Hable con amigos y familiares. Únase a un grupo de apoyo. Busque a personas que entiendan su lucha. Compartir sus sentimientos puede hacer que la ansiedad le resulte menos pesada y le ayude a sentirse menos solo.
• Practique la atención plena. Pruebe la meditación, la respiración profunda, o el yoga. Estas actividades pueden ayudarle a calmar la mente y reducir la ansiedad.
• Establezca límites. Aprenda a decir no cuando se sienta abrumado. Concéntrese en hacer lo que le haga sentirse bien y sano.
• Enfóquese en el presente. La ansiedad de alto funcionamiento suele hacer que uno se preocupe por el futuro. La atención plena puede ayudarle a centrarse en lo que está ocurriendo ahora mismo.
• Busque ayuda profesional. Un terapeuta puede apoyarle y sugerir formas de controlar su ansiedad.

Recuerde que no tiene nada de malo pedir ayuda.

Cómo cuidarse si tiene ansiedad de alto funcionamiento

La ansiedad de alto funcionamiento puede ser difícil de detectar. Se esconde tras una fachada de éxito y capacidad, pero es importante reconocer los síntomas y obtener la ayuda que necesita. Si comprende esta enfermedad y la controla, podrá sentirse mejor.

Hablar de su salud mental con su médico es una parte importante de mantenerse sano. WellMed dispone de recursos para la salud mental y del comportamiento, así como para la salud física. No espere hasta que sienta que su ansiedad es demasiado grande para controlarla. Buscar ayuda a tiempo puede evitar que empeore y afecte su salud.

Para leer más artículos de consejos de salud de WellMed, visite Cómo envejecer con buena salud ahora mismo. Para ver historias de éxito de pacientes de WellMed, vea Nuestras historias.

Fuentes

1. Behind the mask: Managing high-functioning anxiety. (Detrás de la máscara: cómo controlar la ansiedad de alto funcionamiento). (2023, julio 11). Mayo Clinic Health System. https://www.mayoclinichealthsystem.org/hometown-health/speaking-of-health/managing-high-functioning-anxiety#

2. Signs you have high-functioning anxiety. (Señales de que padece de ansiedad de alto funcionamiento). (2022, mayo 16). Cleveland Clinic Health Essentials. https://health.clevelandclinic.org/what-is-high-functioning-anxiety

3. What is mindfulness? (¿Qué es la atención plena?) (2020, julio 8). Mindful. https://www.mindful.org/what-is-mindfulness/

4. How Box Breathing Can Help You Destress. (Cómo la respiración cuadrada le puede ayudar a desestresarse). (2021, agosto 17). Cleveland Clinic Health Essentials. https://health.clevelandclinic.org/box-breathing-benefits