Las rodillas son articulaciones vitales que soportan peso y trabajan duro todos los días. Es fundamental mantenerlas sanas. Puesto que siempre están en uso, no es de extrañar que con frecuencia duelan. La ciática podría ser la culpable de que usted sufra dolor de rodilla persistente sin ninguna lesión aparente. Esta afección puede afectar en gran medida su vida diaria, por lo que debe hacerse revisar lo antes posible.

En WellMed, podemos ayudarle a determinar si la ciática es la causa de su dolor de rodilla y qué puede hacer al respecto. Al identificar el origen de su dolor, podemos identificar las mejores estrategias para controlarlo y mejorar su vida diaria. El hecho de conocer las causas del dolor de rodilla puede traerle alivio, ya que le da los conocimientos necesarios para tomar el control de su salud. Siga leyendo para informarse más sobre las causas de este tipo de molestias y cómo identificar la ciática.

¿Qué es la ciática?

La ciática se produce cuando el nervio ciático está irritado, lesionado o comprimido. El nervio ciático es el mayor del cuerpo. Desciende por la parte baja de la espalda hasta ambos lados de la parte posterior del muslo. Cuando se lesiona o se irrita, se puede sentir un dolor ciático que se extiende hasta los pies. La ciática suele presentarse cuando el nervio sufre la presión de una hernia discal o una protuberancia en la columna vertebral. Sin embargo, hay otras razones por las que el nervio ciático puede irritarse, entre ellas:¹

• La mala postura
• Un tumor
• La obesidad
• Permanecer mucho tiempo sentado en una misma posición
• Un coágulo
• Artritis

Estos factores pueden contribuir al desarrollo de la ciática comprimiendo directamente el nervio o creando condiciones que exacerban la irritación del nervio. Para tratar la ciática con eficacia, hay que identificar la causa subyacente lo antes posible. Si toma medidas para prevenir estos factores desencadenantes, podrá tomar el control de su propia salud. Es crucial prevenir el dolor crónico, especialmente a medida que envejece, para que pueda conservar su fuerza física y movilidad, lo que en última instancia ayuda a evitar la necesidad de usar dispositivos de asistencia como bastones y andadores.

¿Cómo provoca la ciática el dolor de rodilla?

La ciática puede provocar dolor de rodilla debido al trayecto del nervio ciático. Este nervio se extiende desde la pelvis, pasa detrás del muslo y llega a la parte posterior de la rodilla. Si el nervio ciático está irritado o comprimido, puede afectar al nervio tibial, que afecta la sensibilidad en la rodilla. Esto puede ocasionar síntomas como:²

• Dolor sordo constante
• Dolor agudo ocasional
• Dificultad para enderezar la rodilla
• Debilidad en la rodilla
• Flexión repentina de la rodilla
• Entumecimiento (adormecimiento)

Aunque sienta el dolor en la rodilla, el verdadero problema empieza en la zona lumbar. Por este motivo, los tratamientos se centran en la columna vertebral.

¿Cómo se diagnostica la ciática?

El diagnóstico de la ciática suele requerir una combinación de exámenes físicos y revisión del historial médico. Su médico normalmente empieza preguntándole por sus síntomas y la naturaleza del dolor que siente. Querrá saber qué tan intenso es, qué lo desencadena y si algunas posturas o actividades lo mejoran o empeoran.

Durante el examen físico, el médico podría revisar sus reflejos, fuerza muscular y otras funciones nerviosas para determinar si el nervio ciático está afectado. Esto podría incluir actividades sencillas como caminar de puntillas o talones, ponerse en cuclillas o levantar las piernas una a la vez estando acostado boca arriba.

Si los síntomas y el examen sugieren la presencia de ciática, su médico podría recomendar pruebas de imagen, como una resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés), una tomografía computarizada (CT scan, en inglés) o radiografías. Estas pruebas ayudan a visualizar la estructura de la columna vertebral y pueden detectar anomalías que pudieran estar presionando el nervio ciático, como un disco herniado o artritis.³

Si el diagnóstico aún no está claro, o el dolor persiste a pesar del tratamiento, su médico podría sugerir un estudio de conducción neural (nerviosa). Este estudio mide la velocidad de conducción de los impulsos eléctricos a través de los nervios y puede ayudar a identificar daño o pinzamiento de nervios.

Opciones de tratamiento de la ciática

El tratamiento del dolor ciático en casa puede ayudarle a sentirse mejor y a moverse con más facilidad. Estas son algunas sencillas medidas que puede tomar:⁴

• Aplique calor o hielo: Coloque bolsas de hielo en la zona donde sienta el dolor para ayudar a reducir la hinchazón y adormecer el dolor. Hágalo durante las primeras 48-72 horas a partir del inicio del dolor. Después de eso, cambie a compresas calientes para ayudar a relajar los músculos y aumentar el flujo sanguíneo.
• Manténgase activo: Si permanece demasiado tiempo acostado, el dolor puede empeorar. Trate de caminar un poco o hacer estiramientos sencillos. Esto mantiene flexibles los músculos de la espalda y puede ayudar a aliviar el dolor.
• Analgésicos de venta libre (sin receta): Los medicamentos como el ibuprofeno o el paracetamol (acetaminofén) pueden aliviar el dolor y la inflamación. Hable con su médico sobre qué analgésicos son los más adecuados para usted y tómelos según las indicaciones para evitar dañar otros órganos.

Si los tratamientos caseros para la ciática no son suficientes, el médico puede sugerir otras opciones para ayudar a controlar los síntomas con mayor eficacia. Estas son algunas posibilidades:

• Fisioterapia: Un fisioterapeuta puede enseñarle ejercicios para fortalecer los músculos que sostienen la columna vertebral y mejorar la postura. Estos ejercicios pueden ayudar a aliviar la presión del nervio ciático.
• Medicinas recetadas: Dependiendo de la gravedad del dolor, el médico podría recetar analgésicos más fuertes, relajantes musculares para aliviar los espasmos musculares o antiinflamatorios para reducir la hinchazón.
• Inyecciones epidurales de esteroides: En caso de ciática aguda, una inyección de corticoesteroides en la zona que rodea el nervio raquídeo puede ayudar a reducir la inflamación y aliviar el dolor. El alivio puede durar de una semana a un año.
• Terapia manual: Algunas técnicas, como los ajustes quiroprácticos o la manipulación osteopática, pueden ayudar a alinear la columna vertebral y posiblemente aliviar la presión sobre el nervio ciático.
• Acupuntura: Algunas personas encuentran alivio mediante la acupuntura, que consiste en insertar finas agujas en puntos específicos del cuerpo para reducir el dolor y la inflamación.
• Cirugía: Si el origen de la ciática es un disco herniado o artritis que comprime fuertemente el nervio, y los síntomas no mejoran con otros tratamientos, la cirugía podría ser una opción. Los procedimientos quirúrgicos, como la microdiscectomía o la laminectomía lumbar pueden eliminar la parte del disco o del hueso que ejerce presión sobre el nervio ciático.

Cada una de estas opciones tiene beneficios y riesgos. La mejor alternativa depende del estado particular de cada persona y de su salud general. Su médico le ayudará a entender qué tratamiento puede ser más eficaz.

Busque ayuda para su dolor de rodilla

En WellMed, podemos ayudarle a determinar si la ciática es la causa de su dolor de rodilla y explorar las mejores maneras de tratarlo.

No permita que la ciática controle su vida. Consulte a su médico y dé el primer paso para recuperar su salud y bienestar. Permítanos ayudarle a vivir sin dolor y a retomar las actividades que le encantan.