Desde hace tiempo se ha relacionado el consumo de alcohol con un mayor riesgo de padecer cáncer. Según la Organización Mundial de la Salud (WHO, por sus siglas en inglés), cualquier cantidad de consumo de alcohol conlleva un riesgo. Sin embargo, mientras más alcohol se consuma, mayor será el riesgo asociado al cáncer.

El nivel de consumo es fundamental para determinar el riesgo, pero el daño puede empezar con la primera bebida.

¿Qué es una bebida estándar?

Es importante saber qué es una bebida estándar para poder evaluar el consumo de alcohol y sus riesgos. Una bebida estándar en los Estados Unidos contiene alrededor de 14 gramos de alcohol puro. Esta cantidad se encuentra en:

• 12 onzas de cerveza (con aproximadamente un 5% de contenido de alcohol)
• 5 onzas de vino (con aproximadamente un 12% de contenido de alcohol)
• 5 onzas de bebidas destiladas, como vodka, whisky o ron, con aproximadamente un 40% de contenido de alcohol

Estas especificaciones sirven para determinar si una persona bebe de forma ocasional, moderada o excesiva. Por ejemplo, beber dos copas de vino al día supera el límite moderado establecido para las mujeres. Esto puede aumentar el riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer.

Niveles de consumo de alcohol

• Consumo ocasional: Se define como el consumo poco frecuente de alcohol, es decir, una o dos veces al mes. Incluso a este nivel, el alcohol puede aumentar el riesgo de contraer cáncer, especialmente el cáncer de seno.
• Consumo moderado: Generalmente se refiere a hasta una bebida al día para las mujeres y hasta dos bebidas para los hombres . El consumo moderado de alcohol también puede contribuir a la aparición de cáncer de boca, garganta, hígado, colon y seno.
• Consumo excesivo: Se define de forma distinta para hombres y mujeres debido a las diferencias biológicas en la forma de procesar el alcohol. En el caso de las mujeres, el consumo excesivo se define como cuatro o más bebidas en un día u ocho o más en una semana. En el caso de los hombres, se define como cinco o más bebidas en un día o 15 o más en una semana. Los umbrales son más bajos para las mujeres porque su cuerpo tiene menos agua que el de los hombres, aunque pesen lo mismo.

Dónde puede producirse el cáncer

El consumo de alcohol se vincula a varios tipos de cáncer. Puede dañar las células directamente, permitiendo que penetren sustancias químicas nocivas y afecten el ADN. Estos son los tipos de cáncer más comunes asociados al consumo de alcohol:

• Cáncer de boca y garganta: Beber alcohol, especialmente si se fuma, aumenta drásticamente el riesgo de cáncer de boca, garganta y esófago. El alcohol puede ayudar a que las sustancias químicas nocivas del tabaco penetren en las células que recubren estas partes. Esto reduce la capacidad del cuerpo de reparar los daños en el ADN.
• Cáncer hepático (de hígado): Consumir una bebida alcohólica al día puede aumentar el riesgo de contraer cáncer de hígado en un 10%.
• Cáncer de seno (mamario): Incluso el consumo ocasional de alcohol puede elevar los niveles de estrógeno en las mujeres. Esto puede aumentar el riesgo de cáncer de seno, y este riesgo es mayor para las personas que beben con regularidad.
• Cáncer colorrectal: El alcohol aumenta el riesgo de cáncer colorrectal porque produce acetaldehído, un carcinógeno que puede dañar el ADN. También dificulta la absorción de folato, que es esencial para la reparación del ADN. El alcohol puede inflamar el colon y alterar los niveles hormonales, lo que puede aumentar el riesgo de desarrollar este tipo de cáncer.

¿Qué pasa si ha sido un bebedor compulsivo?

Si alguien ha consumido alcohol en exceso, pero lo ha dejado, su riesgo de padecer cáncer puede disminuir con el tiempo. Esta es una buena noticia, aunque el riesgo no disminuye de inmediato. Puede tardar años y las pruebas sugieren que las personas que han bebido en exceso pueden seguir teniendo un mayor riesgo de cáncer, aunque hayan dejado de beber. Este es el caso en el cáncer de boca, garganta y esófago. Evitar el alcohol puede tener un efecto positivo a largo plazo en la disminución del riesgo de cáncer de colon y seno. Es imprescindible reducir o eliminar el consumo de alcohol para disminuir el riesgo de cáncer.

Medidas en favor de la salud

Es esencial reducir o eliminar el consumo de alcohol para reducir el riesgo de padecer cáncer. Aunque puede llevar años reducir el riesgo de cáncer, nunca es demasiado tarde para tomar decisiones más saludables. Estas son otras medidas importantes que debe tener en cuenta. Las revisiones periódicas con el médico también son vitales para la detección temprana y la prevención. Las pruebas rutinarias, como mamografías y colonoscopias, pueden detectar el cáncer en una etapa inicial. Una dieta equilibrada, más ejercicio y evitar fumar pueden ayudar a reducir el riesgo de cáncer. Al fomentar estos cambios en el estilo de vida se puede ayudar a las personas a controlar su salud y reducir el impacto del cáncer.

Fuentes

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