El cáncer colorrectal es uno de los tipos de cáncer más comunes, pero la buena noticia es que suele poder prevenirse o tratarse con éxito si se detecta a tiempo. La manera de detectarlo es mediante pruebas de detección periódicas.

¿Cuándo debo hacerme la prueba?

El cáncer colorrectal puede no presentar síntomas al principio, por lo que es muy importante hacerse las pruebas de detección. Las pruebas de detección pueden ayudar a descubrir el cáncer precozmente, antes de que se extienda, lo que facilita su tratamiento. Muchas pruebas también pueden detectar pequeños crecimientos llamados pólipos, que los médicos pueden extirpar antes de que se conviertan en cáncer.

El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos recomienda que los adultos de entre 45 y 75 años se sometan a revisiones periódicas para detectar el cáncer de colon. La frecuencia de las pruebas depende de su estado de salud, de sus antecedentes familiares y del tipo de prueba que usted y su médico elijan.¹

Si tiene más de 75 años, hable con su médico para determinar si necesita hacerse pruebas dependiendo de sus antecedentes de salud.

Tipos de pruebas de detección del cáncer colorrectal

Existen diferentes formas de detectar el cáncer colorrectal. Algunas pruebas pueden hacerse en casa, mientras que otras deben ser realizadas por un médico. Las pruebas caseras buscan pequeñas cantidades de sangre o cambios en el ADN de las heces que podrían ser señales de cáncer. Otras pruebas permiten a los médicos observar el interior del colon en busca de crecimientos inusuales. Su médico le recomendará la que mejor se ajuste a usted. Estas son las opciones.^1,2

Pruebas caseras

• Prueba inmunoquímica fecal (FIT) (cada año): Esta prueba detecta la presencia de sangre en las heces, que puede ser un indicio de cáncer o pólipos. Tiene una precisión del 80% en la detección del cáncer.³
• Prueba de ADN en heces (cada 1 a 3 años): Esta prueba detecta sangre y cambios en el ADN relacionados con el cáncer. Es la prueba casera más precisa, ya que detecta el 92% de los tipos de cáncer.³

Pruebas de detección realizadas por un profesional médico

• Análisis de la sangre: Son una forma nueva de detectar el cáncer colorrectal, pero aún no se sabe con qué frecuencia deben hacerse. Los análisis de sangre buscan señales de cáncer en la sangre, pero no pueden diagnosticar el cáncer por sí solos.
• Colonoscopia (cada 10 años): Es una de las formas más completas de detectar el cáncer colorrectal. El médico utiliza una pequeña cámara en un tubo flexible para observar el interior del colon. Si encuentra pólipos (pequeños crecimientos), puede extirparlos durante la prueba para ayudar a prevenir el cáncer.
• Colonografía por TAC (colonoscopia virtual) (Cada 5 años): Se trata de un escaneo (exploración) especial que toma imágenes de su colon para detectar pólipos o cáncer. Es una buena opción para las personas que no pueden o no quieren hacerse una colonoscopia.
• Sigmoidoscopia (cada 5 años): Esta prueba es como una colonoscopia, pero solo examina una parte del colon.

Si le hacen una prueba que no sea una colonoscopia y los resultados son anormales, su médico probablemente le sugiera que se haga una colonoscopia para revisar más a fondo.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer colorrectal?

El cáncer colorrectal no siempre provoca síntomas evidentes en sus primeras fases. Es por eso que las pruebas médicas de detección son tan importantes. Sin embargo, a medida que el cáncer crece, puede experimentar:⁴

• Cambios en los hábitos intestinales (diarrea o estreñimiento)
• Sangre en las heces (heces de color rojo vivo u oscuro)
• Pérdida peso sin proponérselo
• Dolor de estómago o cólicos
• Sensación de que necesita ir al baño después de defecar
• Cansancio o debilidad

Si usted nota cualquiera de estos síntomas, hable con su médico lo antes posible.

Opciones de tratamiento del cáncer colorrectal

Si descubre que tiene cáncer colorrectal, su tratamiento dependerá de cuánto se haya extendido el cáncer, de su estado general de salud y de lo que usted prefiera. Estas son las principales formas de tratarlo:⁵

• La cirugía suele ser el primer paso en el tratamiento del cáncer colorrectal. Un médico extirpa los pólipos con cáncer o las secciones cancerosas del colon o el recto.
• La quimioterapia utiliza fármacos para destruir las células cancerosas y reducir el tamaño de los tumores.
• La radioterapia utiliza rayos X de alta energía para destruir o impedir el crecimiento de las células cancerosas.
• La terapia dirigida ataca células cancerosas específicas sin dañar las sanas.
• La inmunoterapia ayuda al sistema inmunitario a combatir el cáncer.

Cáncer colorrectal metastásico: ¿Qué ocurre cuando el cáncer se extiende?

Cuando el cáncer colorrectal se extiende a otras partes del cuerpo, se denomina cáncer colorrectal metastásico. Los lugares más comunes a los que se extiende son el hígado, los pulmones o los ganglios linfáticos. Su médico puede sugerirle que utilice más de un tratamiento al mismo tiempo, dependiendo de los tratamientos que haya recibido y de a dónde se haya extendido el cáncer.⁶

Mitos sobre el cáncer colorrectal

Existen muchos malentendidos sobre el cáncer colorrectal, incluidas sus causas. Estas son algunas de las preguntas más frecuentes:

• ¿Puede el Listerine provocar cáncer colorrectal? No, no existen pruebas científicas de que el Listerine u otros enjuagues bucales con alcohol causen cáncer colorrectal. Si le preocupa, puede utilizar un enjuague bucal sin alcohol.^7,8
• ¿Puede una infección dental causar cáncer colorrectal? Una infección dental no causa cáncer, pero algunos estudios sugieren una relación entre la salud bucodental y el cáncer colorrectal. Sin embargo, los científicos necesitan hacer más investigación para comprender esta conexión.⁹
• ¿Tener heces poco espesas significa que se tiene cáncer de colon? Las heces finas o estrechas pueden producirse por muchas razones, como cambios en la dieta o pequeños problemas digestivos. Si sus heces siguen siendo finas durante mucho tiempo, debe consultar a un médico, pero no siempre significa que tenga cáncer de colon.¹⁰

El cáncer colorrectal es común, pero si se detecta pronto será más fácil tratarlo. Las pruebas caseras, las colonoscopias y otras pruebas pueden ayudar a detectar el cáncer antes de que usted se sienta mal. No deje de hacerse las pruebas porque tenga miedo o esté demasiado ocupado: no vale la pena correr el riesgo. Hable con su médico sobre la mejor prueba para usted y hágasela. Podría salvarle la vida.

 Fuentes:

1. Centers for Disease Control and Prevention (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades). Colorectal cancer screening. https://www.cdc.gov/colorectal-cancer/screening/index.html
2. American Cancer Society. Colorectal cancer screening tests. https://www.cancer.org/cancer/types/colon-rectal-cancer/detection-diagnosis-staging/screening-tests-used.html
3. Home screening options for colorectal cancer. Harvard Health. (2022). https://www.health.harvard.edu/cancer/home-screening-options-for-colorectal-cancer
4. Centers for Disease Control and Prevention (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades). (2024). Symptoms of colorectal cancer. https://www.cdc.gov/colorectal-cancer/symptoms/index.htmlhttps://www.health.harvard.edu/cancer/home-screening-options-for-colorectal-cancer
5. National Cancer Institute (Instituto Nacional del Cáncer). Colon cancer treatment – Patient version.. https://www.cancer.gov/types/colorectal/patient/colon-treatment-pdq
6. Treatment of metastatic colorectal cancer: ASCO guideline. (2023). Journal of Clinical Oncology. https://doi.org/10.1200/JCO.22.01690
7. The effect of daily usage of Listerine Cool Mint mouthwash on the oropharyngeal microbiome: A substudy of the PReGo trial. (2024). Journal of Medical Microbiology. https://doi.org/10.1099/jmm.0.001830
8. Mouthwash with alcohol and oral carcinogenesis: Systematic review and meta-analysis. (2020). Journal of Evidence Based Dental Practice. https://doi.org/10.1016/j.jebdp.2020.101407
9. Insights into oral microbiome and colorectal cancer – On the way of searching new perspectives. (2023). Frontiers in Cellular and Infection Microbiology. https://doi.org/10.3389/fcimb.2023.1159822
10. “Low caliber stool” and “pencil thin stool” are not signs of colorectal cancer. (2009). Digestive Diseases and Sciences. https://doi.org/10.1007/s10620-008-0356-1

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